少年と桑の実 (Non)

２００９・６・２４

　もう1ヶ月以上前のことだが、買い物の帰りに1，2年生くらいの男の子3人が公園の林の入り口にある木を激しくゆすり、何かを採ろうとしているところに行き逢った。近づいて見ると木の高いところにグミの実がたくさんなっていた。でも少年たちには、少し高くて届かない。下から木の枝で叩いて落とそうとするが、実は簡単に落ちてこない。

私がそばに立って見ていると、叱られると思うのか・・・というあてははずれて、「すみませんが、あの高い枝をひっぱってくれませんか。」と丁寧な言葉で、言われてしまった。

仕方ない・・・私は荷物をそばにおいて石垣にのぼり、一本の枝をぐっとしならせて、少年たちに届くようにしてあげた。彼らは大急ぎでグミの実を枝からもぎりとり、うれしそうに、口に入れた。私が子どもの頃採ったグミの実は真っ赤だったが、これは少し茶色味を帯びていた。「あまい？」と訊くと、「うん、あまい！ありがとうございました！」

石垣にのぼってグミの実を採ってるのを誰かに見られたらいやだなあ・・・と思ったけれど、心は子ども時代に戻ってなんか楽しい気分だった。

あれから、ときどき、道端の木々に実がなっていないかなあ・・・と気をつけて歩くようになった。

今日は、桑の木に実がついているのを見つけた。あの少年たちは採りにこないのかなあ・・・。まだ実は少し固く、食べてもすっぱい。もう少しして赤い実が熟して黒くなってくると、とっても甘いのだ。ジャムにもできる。

昔、公園の片隅に大きな桑の木が一本あった。あれはやはり、今頃の季節だったのだろうか。私より２つくらい年下の男の子が遊び仲間の中にいた。いつもは、小さいので、おとなしく私たちのあとをついてまわり、遊んでいたのだが、あの日、みんなで桑の実をとろうということになったとき、少年はびっくりするような力を発揮したのだ。

私たちが高い枝なので、もうあきらめようとしていたら、はだしになって木にくらいついた。そして決して上手とはいえない、はいつくばったような格好で顔を真っ赤にしながらぐんぐん登り始めた。はじめは、「あぶないよ！」と言っていた私たちも少年が桑の実がいっぱいついている枝に届きそうになると、「がんばれ～」と応援していた。少年が片手を伸ばし、枝を激しくゆすると、熟れた桑の実はぽろぽろと地面に落ちた。ハンカチやポケットに桑の実が山盛りになったときは、みんなキャッキャッと喜んだ。木から降りて来た少年もとても嬉しそうだった。

もう名前も思い出せないけれど、真っ赤になって木にくらいついていた姿はなんだか妙に心に残っている。

今、ここにある桑の実は、あのときの桑の実よりずいぶん小さいような気がするのだけれど・・・。